Atti VIII Convegno Nazionale di speleologia in cavità artificiali
Ragusa, 7-8-9 settembre 2012
Cave di ghiara nel sottosuolo di Catania
FRANCESCO POLITANO
Centro Speleologico Etneo, Via Valdisavoia 3, Catania.
RIASSUNTO
La cava di ghiara è una particolare tipologia di cavità artificiale diffusa nel sottosuolo della città di Catania e nel territo
rio etneo specialmente a ridosso dei centri abitati più antichi. La rena rossa o ghiara o agghiara è un materiale sabbioso
con caratteristiche pozzolaniche che si forma per l’azione delle colate laviche sul suolo preesistente. Tale sabbia veniva
impastata con la calce per ottenere delle malte, largamente usate in edilizia come legante, e per la preparazione di into
naci esterni che hanno dato quel caratteristico colore rosato ai fabbricati nei centri storici etnei. L’estrazione di questo
materiale avveniva scavando, al di sotto delle colate laviche, dedali di gallerie e grandi sale. Alcune di queste cave sono
state riutilizzate come rifugi antiaerei e, in alcune, si possono ancora osservare resti di costruzioni seppellite dalle colate
laviche. Nel lavoro qui proposto, sarà descritto lo stato attuale delle conoscenze, presentando l’elenco delle cave attual
mente note e indicando di ciascuna la localizzazione e le principali caratteristiche. Infine si farà cenno al rischio dovuto
alle precarie condizioni di stabilità delle cave che potrebbero causare collassi delle strutture sovrastanti.
SUMMARY
The Ghiara Quarries in Catania underground
The ghiara quarry is a special type of artificial cavity spread under the city of Catania and the Etnean area, especially
near the oldest villages. The red sand or ghiara or agghiara is a sandy material with pozzolanic characteristics formed
by the action of lava flows on the paleo-soil. This sand was mixed with the lime in order to obtain ordinary mortars,
which were widely used in the building industry as a binder, and for the preparation of the external plaster which gave
the characteristic pink color to buildings in historical centers of Etnean areas. The extraction of this material was done
by excavating labyrinths of narrow galleries and large rooms. Some of these cavities were reused as air raid shelters
and, in some of them, ruins of buildings covered by the lava flows can be found. The aim of this paper is to present the
list of the known ghiara quarries, pointing out their main features and reporting their exact position. Finally we discuss
about the risk due to the critical condition of quarries stability that could lead to the collapse of the upstanding buildings.
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